2019年10月、スケ―ディア・テクノロジーズは、2段階に渡るニュージーランド延縄漁でのアンダーウォーター・ベイト・セッターの運用試験を行うため、アルテア・フィッシング、NGOニュージーランド沿岸漁業、ニュージーランド第一次産業省、ニュージーランド自然保護局、オークランド動物園チャリタブルトラストとパートナー関係を結びました。
広範な科学的試験により、アンダーウォーター・ベイト・セッターを設置すると、ミズナギドリ類とアホウドリ類が餌を視認し、餌に向かって潜水するのを防ぐことができると証明されています。南大西洋で行われたこれらの試験の際、海鳥の科学者であるグラハム・ロバートソンは、鳥の視界に入らない水中に餌のついた釣り針を放出することで、海鳥に対する視覚的なキュー（合図）を取り除けることを発見しました。「海鳥は興味をなくし、そのまま飛び去って行くのです」とロバートソンは言います。
アンダーウォーター・ベイト・セッターを操作するアルテア・フィッシング乗組員
2019年末頃、我々は最終運用試験のため、アンダーウォーター・ベイト・セッターをニュージーランドのアルテア・フィッシングが所有する漁船に設置しました。この試験の目的は、ベイト・セッターを長期間に渡り通常の延縄漁の操業で使用することで、乗組員が装置の操作性、安全性、信頼性をテストすることでした。
試験運用の第１ステージは、10月から12月の6週間に渡り、スケ―ディアの技術者が乗船して行われました。全体的に、乗組員と漁船のオーナーはベイト・セッターの性能と操作性に満足しており、第2ステージでも引き続きこの装置を使う準備を行っています。
第2ステージは、最も過酷な条件下でも乗組員にベイト・セッターに完全に満足してもらえるよう、理想としては冬場にニュージーランド南島の南端沖で、より長い期間に渡る操業での使用を予定しています。また、第2ステージでは、独立した漁業オブザーバーによるベイト・セッターのモニタリングと他の海鳥よけ措置を取り除いた時の海鳥の反応を観察する期間も設ける予定です。
第1ステージの終わりに、ベイト・セッターはソフトウェアのアップデートと、油圧システムをメインエンジンからの動力供給で動かすように再構成するため、一度漁船から取り外されました。本稿の執筆時点では、 COVID-19によるニュージーランド国内の旅行や必要不可欠な仕事の制限により、第2ステージの開始は延期されています。今後の計画としては、旅行や仕事の制限が緩和された後に、ベイト・セッターを再度設置し、漁に出る適切な機会を見つけ、第2ステージを開始する予定です。
スケ―ディア・テクノロジーズはこの試験運用の成功に向けたパートナー組織の寛大な貢献を認識し、予定外の遅延に対する理解に感謝致します。